Los cordales —las famosas muelas del juicio— son las últimas piezas en salir, casi siempre entre los 17 y los 25 años, y en muchos casos no hay espacio suficiente en la boca para que lo hagan bien. Cuando eso pasa, quedan parcialmente cubiertos por la encía o inclinados contra el diente vecino (lo que en cirugía oral llamamos una muela cordal impactada), y ahí es cuando empiezan las molestias que suelen traer a un paciente a consulta.

No todos los cordales hay que sacarlos. Pero cuando duelen, se inflaman de forma repetida o el odontólogo ve en la radiografía que van a traer problemas, la extracción programada es mucho mejor que esperar a una urgencia. En este artículo te explicamos las señales de alerta, cómo es el procedimiento y los cuidados que marcan la diferencia en la recuperación.

Los cordales son los tres últimos molares de cada arcada. Cuando tienen espacio suficiente y salen alineados, pueden quedarse toda la vida sin dar problemas. El inconveniente aparece cuando la mandíbula ya no tiene sitio: la muela sale a medias, queda atrapada bajo la encía o empuja al diente contiguo.

Esa situación —una muela cordal impactada— favorece que se acumule comida y placa en una zona casi imposible de cepillar bien, lo que deriva en caries, mal aliento localizado y una inflamación de la encía conocida como pericoronitis. Según la enciclopedia médica de MedlinePlus, extraer un cordal impactado antes de que la raíz termine de formarse (idealmente antes de los 20 años) suele significar una recuperación más simple.

En cirugía oral evaluamos cada caso con una radiografía panorámica: no toda muela del juicio necesita salir, pero cuando hay impactación, riesgo de daño al diente vecino o infecciones repetidas, la extracción programada evita que el problema se resuelva después como una urgencia con la mejilla inflamada.

No todas las molestias de fondo de boca son iguales, pero estas son las que con más frecuencia llevan a un paciente a pedir una valoración:

• Dolor o presión en la parte más posterior de la encía, que a veces se extiende hacia el oído
• Encía inflamada, enrojecida o que sangra alrededor de la última muela
• Dificultad o dolor al abrir bien la boca
• Mal sabor o mal aliento que no mejora con el cepillado
• Dolor de cabeza recurrente del mismo lado de la mandíbula

Si te identificas con dos o más de estas señales, lo recomendable es agendar una valoración antes de que se convierta en una urgencia de fin de semana.

La cirugía oral para extraer cordales se hace con anestesia local: no vas a sentir dolor durante el procedimiento, aunque sí notarás presión. Dependiendo de qué tan impactada esté la muela, el procedimiento toma entre 20 y 45 minutos por pieza.

Antes de operar, siempre revisamos la posición exacta con una radiografía y conversamos contigo sobre el plan de manejo del dolor y la inflamación posterior, para que llegues a casa sabiendo exactamente qué esperar en las primeras 48 horas.

No toda extracción de cordales es igual de compleja, y eso cambia tanto el tiempo en el sillón como la recuperación esperada. Cuando el cordal ya salió por completo y está accesible, hablamos de una extracción simple: se hace con anestesia local, toma pocos minutos y la molestia posterior suele ser leve.

Cuando el cordal está impactado —parcial o totalmente cubierto por hueso o encía— el procedimiento requiere abrir un pequeño colgajo de encía y, en algunos casos, seccionar la muela en fragmentos para retirarla sin dañar el diente vecino ni el nervio cercano. Es una cirugía oral más meticulosa, y por eso la inflamación y las molestias de los primeros días suelen ser algo mayores que en una extracción simple.

Ninguno de los dos escenarios es motivo de alarma: la diferencia está en la planificación, no en el riesgo. Por eso la radiografía panorámica previa es la que define, caso por caso, qué tipo de procedimiento necesitas y cuánto tiempo debes reservar para la cita.

La mayoría de las complicaciones después de extraer un cordal se evitan con cuidados simples en los primeros días. Estos son los cinco que más marcan la diferencia:

1. Frío las primeras 24-48 horas. Una compresa fría sobre la mejilla, 15 minutos sí y 15 no, controla la inflamación.
2. Nada de pitillo ni escupir con fuerza. La succión puede desprender el coágulo y causar una alveolitis seca, la complicación más dolorosa y evitable de toda la cirugía oral.
3. Dieta blanda y fría los primeros 2-3 días. Sopas tibias (no calientes), puré, yogur, helado sin trozos duros.
4. Higiene suave, sin cepillar la zona directamente. Enjuagues con suero fisiológico o la solución que te indiquemos, empezando al día siguiente.
5. Sigue la medicación indicada y vigila las señales de alarma. Fiebre, sangrado que no cede o dolor que empeora al tercer día ameritan volver a consulta.

Con estos cuidados, la molestia más intensa suele ceder en 3 a 5 días, aunque la encía puede tardar un par de semanas en cerrar por completo.

Agenda una valoración de cirugía oral en MCC Odontology, en Copacabana, y sal con un plan claro: si hay que extraer, cuándo, y qué cuidados necesitas. Si la causa de la molestia termina siendo una infección más profunda, también evaluamos si necesitas una endodoncia en lugar de una extracción.